大氣
大氣中鎘的含量，在歐洲約為0.5—620毫微克/米 ，北美小于1—41毫微克/米 ；日本為25毫微克/米 ；北半球海洋上空為2毫微克/米 ；南半球海洋上空為0.14毫微克/米 ；南極上空超過0.015毫微克/米 。中國北京西郊大氣中的鎘含量1975年的測定值為1—3毫微克/米 。
大氣中的鎘主要來自工業生產，如有色金屬的冶煉、煅燒，礦石的燒結，含鎘廢棄物的處理，包括廢鋼鐵的熔煉，從汽車散熱器回收銅，塑料制品的焚化等。進入大氣的鎘的化學形態有硫酸鎘、硒硫化鎘、硫化鎘和氧化鎘等，主要存在于固體顆粒物中，也有少量的氯化鎘能以細微的氣溶膠狀態在大氣中長期懸浮。
水體
在天然淡水中，鎘的含量大約為0.01—3微克/升，中值為0.1微克/升，主要同有機物呈絡合狀態存在。海水中鎘平均含量為0.11微克/升，主要以氯化鎘的膠體狀態存在。此外，還有鎘的膠態有機絡合物類腐植酸鹽與銅、汞、鉛、銻和鋅的類腐植酸鹽共存。在厭氧條件下，細菌可利用維生素B12使鎘甲基化，形成多少具有揮發性的甲基化衍生物。這種物質在水體中的含量甚微。
此外，在海洋或江河中，還發現一些鎘的低分子量有機絡合物，與有機碳（海水中含0.521毫克/升的有機碳）混合存在。
水體的鎘污染來自地表徑流和工業廢水。電鍍工業排放的廢水中鎘含量是很低的，而由硫鐵礦石制取硫酸和由磷礦石制取磷肥時排出的廢水中含鎘較高，每升廢水含鎘可達數十至數百微克。工業廢水的排放使近海海水和浮游生物體內的鎘含量高于遠海，工業區地表水的鎘含量高于非工業區。
土壤
每公斤土壤含鎘量為0.01—2毫克，平均值每公斤為0.35毫克。煉鋁廠附近及其下風向地區土壤中含鎘濃度很高，造成土地荒廢。含鎘廢渣堆積，使鎘的化合物進入土壤和水體。磷肥的施用面廣而且量大，所以，從長遠來看，土壤、作物和食品中來自磷肥和某些農藥的鎘，可能會超過來自其他污染源的鎘。日本環境廳1971年調查了35個都、道、府、縣的117個含鎘地區的農田土壤，每公斤土壤含鎘平均值最高為15.26毫克。
在發生骨痛病的水稻產區，受污染的每公斤土壤中鎘的測定值超過50毫克。中國北京西郊污水灌溉區表層每公斤土壤的含鎘量也達到0.52毫克，是當地本底值的5倍左右。
