凡是兩端開口并具有中空的斷面，而且其長度與斷面周長之比較大的鋼材，都可以稱為鋼管。當長度與斷面周長之比較小時，可稱為管段或管形配件，它們都屬于管材產品的范疇。
六十多年以來，建筑師們一直選用不銹鋼來建造成本效益好的永久性建筑物。現有的許多建筑物充分說明了這種選擇的正確性。有些是非常具有觀賞性的，如紐約市的Chrysler大廈。但在許多其它應用中，不銹鋼所起的作用不是那么引人注目，可是在建筑物的美學和性能方面卻起著重要作用。例如，由于不銹鋼比其它相同厚度的金屬材料更具有耐磨性和耐壓痕性，所以在人口流動量大的地方修建人行道時，它是設計人員的首選材料。
不銹鋼用作建造新的建筑物和用來修復歷史名勝古跡的結構材料已有70多年了。早期的設計是按照基本原則進行計算的。今天，設計規范，例如，美國土木工程師學會的標準ANSI/ASCE-8-90"冷成型不銹鋼結構件設計規范"和NiDI與Euro Inox聯合出版的"結構不銹鋼設計手冊"已簡化了使用壽命長，完整性好的建筑用結構件的設計。
不銹鋼管是一種經濟的斷面鋼材，是鋼鐵工業中的一項重要產品，可廣泛用于生活裝飾和工業，市面上很多人用于制作 樓梯扶手、護窗、欄桿、家具等。常見的有 201 和304 兩種材質。
占全部鋼材總量的8%一16%左右，它在國民經濟中的應用范圍極為廣泛。由于鋼管具有空心斷面，因而最適合作液體、氣體和固體的輸送管道;同時與相同重量的圓鋼比較，鋼管的斷面系數大、抗彎抗扭強度大，所以也成為各種機械和建筑結構上的重要材料。用不銹鋼管制成的結構和部件，在重量相等的情況下，比實心零部件具有更大的截面模數。所以，不銹鋼管本身就是一種節約金屬的經濟斷面鋼材，它是高效鋼材的一個重要組成部分，尤其在石油鉆采、冶煉和輸送等行業需求較大，其次地質鉆探、化工、建筑工業、機械工業、飛機和汽車制造以及鍋爐、醫療器械、家具和自行車制造等方面也都需要大量的各種鋼管。隨著原子能、火箭、導彈和航天工業等新技術的發展，不銹鋼管在國防工業、科學技術和經濟建設中的地位愈加重要。
